Applicativi per lo scambio di dati in rete nascono con la rete stessa.
Negli anni 80, in particolare, lo sviluppo delle prime grandi reti di computer porta alla diffusione di una serie di protocolli ed applicativi per lo scambio di informazioni, i principali furono:

• Mail (protocollo smtp): uno dei primi applicativi e' la posta elettronica, utilizza il protocollo smtp, ed e' un sistema store and forward; i server si passano la posta e la conservano fino a che un altro server od un client non e' disposto a riceverla. All'inizio quasi tutto viaggiava via mai.
• Usenet, ( Unix User Network, protocollo NNTP ), ovvero i newsgroups, sono sviluppati fra il 1979 ed il 1987. Questo sistema definisce una gerarchia di gruppi di discussione (chiamati newsgroups), gestiti e conservati da una rete di servers, gli utenti per accedere ai newsgroups utilizzano un programma client, che interagisce col server, ma non conserva i messaggi. I newsgroups sono ad accesso libero, nel senso che tutti gli utenti possono partecipare mandando i loro messaggi ad un server e leggendo i messaggi che il server rende loro disponibili. I servers, periodicamente, si contattano, aggiornando i newsgroups con i nuovi messaggi ricevuti. Ogni server decide in modo autonomo da che server ricevere i messaggi, a quale mandarli, e per quali newsgroups. I messaggi dopo un certo tempo scadono, e vengono cancellati. All'inizio, come il mail, si utilizzava il protocollo UUCP, che permette scambio di dati fra 2 macchine unix che si collegavano fra di loro periodicamente, con un canale diretto; ora il protocollo di comunicazione e' NNTP( Net News Transfer protocol) e viaggia su TCP/IP. Negli anni 80 Usenet costituiva il modo principale di usare la rete per trasmettere informazioni fra le universita' americane, e veicolava i contenuti piu' disparati.
  Questo modo di comunicare si e' poi diffuso in modo completamente anarchico ed oggi esistono migliaia e migliaia di newsgroups, in pratica su qualunque argomento. Per accedere ad essi si usa un'interfaccia fornita dai browser web.
• Listservers : archivi di documenti, mandati via mail, a richiesta. Questo era il sistema principale di diffusione di informazione sulla rete Bitnet, degli anni 80, ormai caduto in disuso. Analogo a questi erano i Netservers.
• L'ftp e' un semplice protocollo di trasferimento files, usato su TCP/IP. Negli anni 80 iniziarono a svilupparsi grandi archivi di dati pubblici, cui si accedeva via ftp senza fornire alcuna password (ftp anonymous); e' del 1990 Archie, della